খাদ্যাভ্যাস ও স্বাস্থ্যের সম্পর্ক নিয়ে নানান ধরণের পরীক্ষা-নিরীক্ষা যুগ যুগ ধরেই চলে আসছে। সম্প্রতি, অক্সফোর্ড থেকে পুষ্টিবিজ্ঞানে পিএইচডি ও হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে এমডি করা এক গবেষক ও ইউটিউবার ড. নিক নরউইটজ একটি ব্যতিক্রমী খাদ্যাভ্যাস অনুসরণ করে নতুন আলোচনা তৈরি করেছেন।
এই ইউটিউবার টানা ৩০ দিন ধরে প্রতিদিন ২৪টি করে মোট ৭২০টি ডিম খাওয়ার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছিলেন। তিনি মূলত দেখতে চেয়েছিলেন এতে তাঁর শরীরে বিশেষ করে কোলেস্টেরলের ওপর কী প্রভাব পড়ে। প্রথমে শুনতে কিছুটা ভয়ংকর বা বিপজ্জনক মনে হলেও, এই এক্সপেরিমেন্টের ফলাফল ছিল একেবারেই বিপরীত। ড. নরউইটজের এই ব্যতিক্রমী খাদ্যাভ্যাসের পেছনে ছিল একটি বৈজ্ঞানিক যুক্তি। সাধারণভাবে আমরা জানি, ডিমে কোলেস্টেরলের পরিমাণ বেশি—এ কারণে বহুদিন ধরেই হৃদ্রোগ বিশেষজ্ঞরা ডিমকে 'খারাপ' খাবার হিসেবে দেখেছেন। কিন্তু ড. নরউইটজ সেই প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাইলেন। তাঁর মতে, খাদ্যতালিকায় কোলেস্টেরলের আধিক্য মানেই যে শরীরে এলডিএল (খারাপ কোলেস্টেরল) বেড়ে যাবে, তা ঠিক নয়। বরং আমাদের শরীর নিজেই এর ভারসাম্য রক্ষা করে। চলুন জেনে নিই কী এসেছিল তাঁর এই এক্সপেরিমেন্টের ফলাফল।
পরীক্ষার ফলাফল
পরীক্ষার প্রথম দুই সপ্তাহেই দেখা যায়, তাঁর এলডিএল কোলেস্টেরলের (যাকে সাধারণত 'খারাপ' কোলেস্টেরল বলা হয়) মাত্রা ২ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। পুরো এক মাস শেষে তা কমে যায় ১৮ শতাংশ পর্যন্ত। এমন ফলাফল প্রচলিত ধারণার সঙ্গে পুরোপুরি সাংঘর্ষিক।এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞদের ব্যাখ্যা হলো আমাদের শরীরের লিভার নিজেই কোলেস্টেরল তৈরি করে থাকে এবং খাদ্য থেকে কোলেস্টেরল বেশি গ্রহণ করলে লিভারের উৎপাদন হ্রাস পায়। ফলে শরীরে একটি প্রাকৃতিক ভারসাম্য বজায় রাখে। অর্থাৎ, শুধু ডিম খেলেই কারও কোলেস্টেরল অনিয়ন্ত্রিত হয়ে যাবে এমন ধারণা সব সময় সত্য নয়। আরেকটি মজার দিক হলো, পরীক্ষার দ্বিতীয় পর্বে ড. নরউইটজ তাঁর খাদ্যতালিকায় কার্বোহাইড্রেট বাড়ান। এতে তাঁর শরীরে কোলেস্টেরল নিয়ন্ত্রণে আরও ইতিবাচক পরিবর্তন দেখা যায়।
এলডিএল ও কোলেস্টেরলের প্রকৃতিচিকিৎসাবিজ্ঞানে কোলেস্টেরলকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়—এলডিএল (low-density lipoprotein) এবং এইচডিএল (high-density lipoprotein)। এলডিএলকে 'খারাপ' বলা হলেও, এর মধ্যে আবার ভিন্নতা রয়েছে। বড় ও তুলনামূলক হালকা এলডিএল কণাগুলো অপেক্ষাকৃত কম ক্ষতিকর হয়ে থাকে। ডিম সাধারণত এই ধরনের কণাই বাড়ায়। বিপরীতে, উচ্চ চিনি বা প্রক্রিয়াজাত খাবার থেকে তৈরি ছোট, ঘন এলডিএল কণাগুলো হৃদ্রোগের জন্য বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে থাকে।
কোলেস্টেরল নিয়ে ভুল ধারণা
এলডিএলকে বলা হয় 'খারাপ' কোলেস্টেরল, কারণ এটি ধমনীতেই চর্বি জমার প্রবণতা বাড়িয়ে দেয়। অপরদিকে, এইচডিএল (উচ্চ ঘনত্বের লাইপোপ্রোটিন) শরীর থেকে কোলেস্টেরল সরিয়ে দেয়, তাই এটি 'ভালো' কোলেস্টেরল। তবে সব এলডিএল একরকম ক্ষতিকর নয়। গবেষণায় দেখা গেছে, ডিম খেলে যে ধরনের বড়, ফ্লাফি এলডিএল তৈরি হয়, তা ক্ষতিকর নয়। বরং চিনি ও প্রক্রিয়াজাত খাবার থেকে যে ছোট ও ঘন এলডিএল তৈরি হয়, সেটিই শরীরের জন্য বেশি বিপজ্জনক হয়ে থাকে।
ডিম ও হৃদ্স্বাস্থ্য: সাম্প্রতিক গবেষণায় যে বার্তা সামনে এলোবর্তমানে অধিকাংশ গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, স্বাস্থ্যবান ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে ডিম খাওয়ার সঙ্গে হৃদ্রোগের সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই। ডিমে রয়েছে কোলিন, প্রোটিন, অ্যান্টি-অক্সিডেন্টসহ নানা প্রয়োজনীয় উপাদান, যা শরীরের পুষ্টিতে সহায়ক ভূমিকা রাখে। খুব কম সংখ্যক মানুষেরই শরীর খাদ্য থেকে কোলেস্টেরল শোষণ করে রক্তে কোলেস্টেরলের মাত্রা বাড়াতে পারে। একে বলা হয় "হাইপার-রেসপন্ডার"। তাঁদের ক্ষেত্রে বাড়তি সতর্কতার প্রয়োজন রয়েছে। কিন্তু অধিকাংশ মানুষের শরীর সেটি নিজেই নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।
ড. নিক নরউইটজের ৭২০টি ডিম খাওয়ার ব্যতিক্রমধর্মী এই পরীক্ষা শুধু একটি পুষ্টিবিষয়ক নিরীক্ষা নয়, বরং এটি খাদ্যবিজ্ঞানের প্রচলিত ধারণার বিরুদ্ধে এক সাহসী চ্যালেঞ্জ। এটি প্রমাণ করে যে, আমাদের শরীর অনেক বেশি অভিযোজনক্ষম। তাই সময় এসেছে খাবার নিয়ে ভয় নয়, বরং সচেতনতা ও বৈজ্ঞানিক ভিত্তিতে আমাদের পছন্দ নির্ধারণ করার। ডিম, যাকে একসময় 'কোলেস্টেরলের দানব' বলে আখ্যায়িত করা হতো, হয়তো সেই ভুল বোঝাবুঝির কাল পেরিয়ে এখন নতুন আলোয় পুষ্টিবিজ্ঞানকে দেখার সময় এসেছে।
তথ্যসুত্র: হেলথফুড ডট দ্যা বাস্টেড নিউজ ও নরউইটজের ইন্সটাগ্রাম
ছবি: নরউইটজের ইন্সটাগ্রাম