সব বয়সী ফ্যাশন অনুরাগী ও ডিজাইনারদের অনুপ্রেরণা আইরিস অ্যাপফিল ১ মার্চ ফ্লোরিডার পাম বিচে অবস্থিত নিজ বাসভবনে মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর বয়স হয়েছিল ১০২ বছর। তিনি একাধারে একজন ব্যবসায়ী, ইন্টেরিয়র ডিজাইনার, টেক্সটাইল বিশেষজ্ঞ ও মডেল ছিলেন।
আইরিসের জন্ম ১৯২১ সালের ২৯ আগস্ট। তাঁর বাবা স্যামুয়েল ব্যারেল ও মা সাদিয়ে ব্যারেল। দুজনই ব্যবসায়ী ছিলেন। আইরিস পেশাগতভাবে একজন সফল ইন্টেরিয়র ডিজাইনার ছিলেন। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের নয়জন প্রেসিডেন্ট হ্যারি এস ট্রুম্যান, ডোয়াইট ডি আইজেনহাওয়ার, জন এফ কেনেডি, লিন্ডন বি জনসন, রিচার্ড নিক্সন, জেরাল্ড ফোর্ড, জিমি কার্টার, রোনাল্ড রিগান ও বিল ক্লিনটনের জন্য হোয়াইট হাউসের অন্দরমহল ডিজাইনের কাজ করেন।
ইন্টেরিয়র ডিজাইনার হলেও ফ্যাশনের প্রতি তাঁর একটা আলাদা টান ছিল ছোটবেলা থেকেই। এর অন্যতম কারণ হলো আইরিসের মা একটি ফ্যাশন বুটিকের কর্ণধার ছিলেন। আইরিস ভ্রমণ করতে খুব পছন্দ করতেন। বিভিন্ন দেশে বেড়াতে গিয়ে সেই সব স্থানীয় কারিগরের হাতে তৈরি পোশাক–আশাক কিনতেন এবং সেগুলো পরে নিউইয়র্কের সোশ্যালাইট বা উচ্চবিত্তদের পার্টিতে অংশগ্রহণ করতেন। এভাবে বিচিত্র ও প্রথাছুট সাজপোশাক দিয়ে সবার নজরে আসেন আইরিস।
আইরিসের মতো ফ্যাশন আইকন ইতিহাসে খুব কমই আছেন। বোহেমিয়ান স্টাইলকে হিপি ভিন্টেজের মিশ্রণে তিনি একটি নিজস্ব ধারা দাঁড় করান। তাঁর সিগনেচার স্টাইল—বৈচিত্র্যময় রঙিন পোশাক, গোল ফ্রেমের ওভারসাইজড চশমা, রঙিন ওভারসাইজড গয়নায় কয়েক দশক ধরে বুঁদ হয়ে আছে গোটা ফ্যাশন বিশ্ব। থ্রিফট স্টোর ঘেঁটে যে পুরোনো পোশাক ও গয়না কিনতেন, তা আপসাইকেলড করে আইরিস ওত কতুর বা হাই-এন্ড ধাঁচের পোশাক–আশাক তৈরি করতেন।
আইরিসের আইকনিক স্টাইলের ওপর ২০০৫ সালে নিউইয়র্কের বিখ্যাত মেট্রোপলিটন মিউজিয়াম অব আর্টের অন্তর্ভুক্ত দ্য কস্টিউম ইনস্টিটিউটে একটি প্রদর্শনী অনুষ্ঠিত হয়। সেখানে তাঁর সংগৃহীত অনন্যসাধারণ সব পোশাক ও জুয়েলারি প্রদর্শিত হয়।
আইরিসকে বিশেষভাবে সম্মান জানাতে ম্যাটেল কোম্পানি ২০১৮ সালে তাঁর আদলের বার্বি পুতুল বাজারে আনে। এ ছাড়া তাঁর স্টাইলকে পুঁজি করে ২০১৯ সালে বিখ্যাত প্রামাণ্যচিত্র পরিচালক আলবার্ট মেজুলস ‘আইরিস’ নামের একটি প্রামাণ্যচিত্র তৈরি করেন। ওই বছরই পুরো ফ্যাশন বিশ্বকে অবাক করে ৯৭ বছর বয়সে তিনি বিশ্বের নামকরা মডেলিং এজেন্সি আইএমজিতে মডেল হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হন আইরিস।
বিভিন্ন বিউটি ব্র্যান্ড ও ফ্যাশন ব্র্যান্ড আইরিসের সঙ্গে কোলাবরেশনও করেছে। এদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো বিউটি ব্র্যান্ড সিয়াতে লন্ডনের আইরিস অ্যাপফিল মেকআপ কালেকশন এবং ফ্যাশন ব্র্যান্ড এইচএন্ডএমের ‘বার্ড’ কালেকশন।
আইরিসের মৃত্যুতে গভীরভাবে শোকাহত ফ্যাশন বিশ্ব। টমি হিলফিগার, লেনি ক্রাভিটজ, লিলি কলিন্সের মতো সেলিব্রিটিরা নিজ নিজ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাঁকে শ্রদ্ধা নিবেদন করেছেন। লেনি বলেন, ‘আপনি জীবনযাপনের শিল্প আয়ত্ত করেছেন। আপনার শক্তি ও অনুপ্রেরণার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।’ মার্কিন ডিজাইনার টমি হিলফিগার বলেন, আইরিস অ্যাপফিল তাঁর অবিশ্বাস্য প্রতিভার কারণে বিশ্ববিখ্যাত ফ্যাশন আইকনে পরিণত হয়েছেন শুধু একজন শিল্পী হিসেবে নয়, একজন ইনফ্লুয়েন্সার হিসেবেও।
ছবি: আইরিসের ইন্সটাগ্রাম