তার আলতারাঙা পায়ে

অদ্ভুত এক লাল রং আলতার। ঠিক সিঁদুরে লাল নয়, কুমকুমের রক্ত আভা নেই, তাম্বূল রঞ্জিত ওষ্ঠের আগুনরঙা লালের সঙ্গেও পাওয়া যায় না মিল।
কাঠিতে তুলা লাগিয়ে কাচের বোতল থেকে সেই গাঢ় গোলাপি আভা দেওয়া লাল ভালোবাসা লাগানো হয় হাতের তালুতে, তালুর পিঠে, পায়ের পাতার ওপর দিকে, নখসহ আঙুলের মাথায় টোপা করে। আবার একটি বিষয় অত্যন্ত লক্ষণীয়। তা হলো মেহেদির কারুকাজ যতটাই নিখুঁত আর জটিল, আলতার সাজ যেন ততই সহজিয়া আর সরল।

মাঝে একটি বড় বৃত্ত। চারদিকে ছোট ছোট বুটি। নয়তো কলকা আর আঁকাবাঁকা, ফুলের নকশা। ওডিশা ছাড়া একমাত্র বাঙালি সমাজেই প্রতিটি ধর্মীয়, সামাজিক, বিশেষত বৈবাহিক অনুষ্ঠানে আলতার ব্যবহার এতটা সমাদৃত। উৎসবের আমেজে ঘরের মেয়ে বা পাড়ার সখীদের একে অপরকে হাতে-পায়ে আলতা পরিয়ে দেওয়া, সে এক অন্য রকম ভালো লাগার অনুভূতি। আর আমাদের জাতীয় উৎসব নববর্ষের সাজ আলতা ছাড়া যেন অনেকটাই ফিকে।

ফিরে দেখতে গেলে সেই উপনিষদে আলতার উল্লেখ পাওয়া যায়। ধর্মীয় উৎসবগুলোতে যুগে যুগে নিজেদের তো বটেই, প্রতিমার পায়েও আলতারাঙা সাজ দেখা গেছে। বিয়ের সাজের বহুল আলোচিত ঐতিহ্যবাহী ষোলো শৃঙ্গারের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এই আলতা। এই টুকটুকে চোখধাঁধানো রংকে জীবনের প্রতীক রূপে ধরা হয়। উর্বরতা, উন্নতি আর ভালোবাসার রং আলতা। নতুন বউয়ের গৃহপ্রবেশের সময়ে দুধে-আলতায় পা ডুবিয়ে সেই পায়ের ছাপ ফেলে ঘরে ঢোকার মতো পবিত্র ধর্মীয় রীতিনীতি জড়িয়ে আছে আলতার সঙ্গে। আবার এমনিতে না পরলেও ওডিশি, ভরতনাট্যম, কত্থক নাচের শিল্পীরা হাতে পায়ে অবশ্যই আলতা পরেন।

আদিকালে আলতা তৈরি হতো লাক্ষা কীটের নির্যাস থেকে। এর গভীর লাল রং এই কীটের রেজিনবিশিষ্ট খোলসেরই নির্যাস। তবে ব্যবহারের উপযোগী হওয়ার আগে এই কাঁচা নির্যাসকে বেশ কিছু তাপ-রাসায়নিক পর্যায় পেরিয়ে আসতে হয়। ভারত, বাংলাদেশ, নেপাল ও চীনে এই লাক্ষার লাল রং প্রচলিত আছে। তবে ঘুরেফিরে সেই আমাদের বাঙালি সংস্কৃতিতেই এই লাল রঙের আলতার সাজ উপস্থিত। এখন অবশ্য আর লাক্ষা চাষের অপ্রতুলতা এবং অন্যান্য উপকরণের সহজলভ্যতার কারণে আলতা বিভিন্ন কৃত্রিম রাসায়নিক রঞ্জক থেকেই তৈরি হয়।

বিশ্বদরবারে চলচ্চিত্রে যখনই বাঙালি বধূর কোনো বিখ্যাত চরিত্র দেখানো হয়, তার সাজে অত্যন্ত সচেতনভাবে আলতার উজ্জ্বল উপস্থিতি দেখা যায়। বাঙালি লোকনৃত্য আর নৃত্যনাট্যেও বাঙালি বউয়ের সাজ মানে এক প্যাঁচে পরা শাড়ি, নোলক, কাজল আর আলতারাঙা পা। আমাদের পয়লা বৈশাখের সাজে ঐতিহ্যবাহী লাল-সাদার জাদু যেন কোথায় হারিয়ে যেতে বসেছে। আলতার সাজ, সবাই মিলে আলতা পরার আনন্দ উৎসব, লাল টুকটুকে সরল বৃত্তের নকশায় উদ্‌যাপিত হোক খাঁটি বাঙালিয়ানা, এটুকুই প্রত্যাশা।